بدأت روسيا اليوم الأحد انتخاب فلاديمير بوتين لولاية رابعة تاريخية في الكرملين ، حيث تواجه البلاد عزلة متزايدة بسبب تسمم جاسوس في بريطانيا وجولة جديدة من العقوبات الأمريكية.
منذ توليه السلطة قبل 18 عاما ، وضع بوتين سلطته الكاملة على البلاد ، من خلال إسكات المعارضة وإعادة تأكيد قوة موسكو المفقودة في الخارج.ومن المتوقع أن يمدّد زعيم المعارضة ، الذي يقترب من 70٪ من الأصوات ، فترة ولايته إل ى عام 2024 على الرغم من الحملة الباهتة التي تسبق فصل الصيف ، حيث سيتم لفت الانتباه العالمي لروسيا عندما تستضيف كأس العالم لكرة القدم.
سعى بوتين إلى استخدام الفترة التي سبقت الانتخابات للتشديد على دور روسيا كقوة عالمية كبرى ، حيث تتباهى في الآونة الأخيرة بأسلحتها الجديدة "التي لا تقهر" ومواصلة دعم موسكو للنظام السوري في حرب أهلية دامية.
تصاعد التوتر مع الغرب بشأن تسميم العميل المزدوج السابق سيرجي سكريبال في بريطانيا ، وعقوبات جديدة من واشنطن بسبب التدخل المزعوم في الانتخابات ، يعزز الانطباع بوجود روسيا على خلاف مع بقية العالم.
وقال سيرجي باباييف (55 عاما) مدير النقل لوكالة فرانس برس في وسط موسكو قبيل التصويت "في اميركا واوروبا يحاولون ان يجعلونا نثني ونركع لكننا ما زلنا واقفين".
ويصادف الأحد أيضا أربع سنوات بالضبط منذ أن وقع بوتين معاهدة أعلنت فيها شبه جزيرة القرم في روسيا بعد ضمها من أوكرانيا ، وهو عمل أدى إلى الحرب في شرق الدولة السوفياتية السابقة.
ورفض بوتين ، الذي خاض تحت شعار "رئيس قوي - روسيا قوية" ، المشاركة في المناظرات التلفزيونية ولم يطلق أي مادة جديدة على إعلانات حملته الانتخابية.وهو يقف ضد سبعة مرشحين آخرين ، بما في ذلك المليونير الشيوعي بافل جرودينين ، ومضيفة تلفزيون الواقع السابقة كسينيا سوبتشاك ، لكن لا يوجد أكثر من ثمانية في المائة. واحدة من أكثر اللحظات التي لا تنسى من الحملة جاءت خلال مناظرة عندما ألقى سوبتشاك كوب من الماء على المرشح القومي المتطرف فلاديمير جيرينوفسكي ، مما دفعه إلى وصفها بأنها "عاهرة" و "مجنون جنون".
وتم منع خصم بوتين الاكثر صرامة وهو الناشط المناهض للفساد اليكسي نافالني من الترشح لاسباب قانونية ودعا المتابعين لمقاطعة انتخابات يقول انها خدعة. وأن السلطات تسعى إلى مشاركة كبيرة لإضفاء شرعية أكبر على مصطلح جديد لبوتين ، الذي هو بالفعل ثاني أطول زعيم روسي في الخدمة منذ جوزيف ستالين.
وقال ستيبان جونشاروف من مركز الاستطلاع المستقل في ليفادا "هذه ليست الانتخابات التي نراها في الدول الغربية".و قال "الناس يوضعون في وضع لا يملك فيه أحد للاختيار من بينهم. إذا أرادوا التعبير عن عدم موافقتهم ، فإنهم لا يظهرون. إنهم يفكرون في الأمر على أنه تصويت بالثقة (في بوتين)."
كان هناك تركيز خاص على تصويت الشباب ، حيث تم تقديم جوائز لأفضل الصور الشخصية التي تم التقاطها في مراكز الاقتراع وحملة عبر الإنترنت مشحونة جنسيًا تميز الانتخابات بأنها "للبالغين فقط".
وفي الوقت نفسه ، تم تحذير الطلاب في العديد من المدن من أنهم قد يواجهون مشاكل في الامتحانات أو حتى الطرد إذا لم يأتوا للتصويت ، وفقا لصحيفة نوفايا جازيتا الليبرالية.
وقد مارس رؤساء المدارس والمؤسسات الحكومية الضغط على موظفيهم للتصويت ، كما حدث في الانتخابات السابقة ، وفي بعض الحالات ، أخبروا العمال بأن عليهم أن يحضروا قائمة بأسماء أصدقاء أو أقارب كانوا في طريقهم إلى صناديق الاقتراع.
وقد جرت بالفعل عملية اقتراع مبكر في بعض المناطق النائية ، حيث تجلب لجان الانتخابات المحلية صناديق الاقتراع بواسطة طائرات الهليكوبتر وعربات الثلوج.
وافتتحت الاستطلاعات في أقصى شرق روسيا في الساعة 2000 بتوقيت جرينتش يوم السبت وستغلق في كالينينجراد ، التي تعتبر المعبد في أوروبا ، في الساعة 1800 بتوقيت جرينتش يوم الأحد.
ومن المتوقع أن تتراوح نسبة الإقبال على التصويت بين 63 و 67 في المائة ، وفقاً لاستطلاعات الرأي الرسمية.
تميزت الفترة التي سبقت الانتخابات الرئاسية الأخيرة في روسيا عام 2012 باحتجاجات في جميع أنحاء البلاد ضد عودة بوتين كرئيس للدولة بعد أربع سنوات من رئاسة الحكومة.
لكن هذه المظاهرات تم إسقاطها ، وبعد أن عاد إلى الكرملين ، تبعت حملة قمع ، وتم اعتقال النشطاء ، وسُجنت فرقة الروك بوث ريوت ، وسنت قوانين جديدة صارمة تجرم الاحتجاج الشعبي