توجه أكثر من 1000 رياضي من 32 دولة إلى أبوظبي في مارس للمشاركة في الألعاب الإقليمية التاسعة الخاصة بالشرق الأوسط وشمال إفريقيا ، وهو أحدث التزام إقليمي بإنهاء التمييز والظلم ضد الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية. تنافس الرياضيون في 16 رياضة مختلفة تهدف إلى الحصول على الذهب ، ولكن الأهم من ذلك إرسال رسالة تقرير. "أنا بطل" ، هو السبيل الوحيد الذي يقدم فيه كل رياضي في الألعاب الإقليمية نفسها للعالم بأسره.
بدأت الألعاب الإقليمية رسميًا في 17 مارس ، عندما احتفل وفد كل بلد بأعلامه الوطنية عند دخوله حفل الافتتاح في استعراض مذهل ، بقيادة الممثل المصري الشهير والسفير العالمي حسين فهمي. وفي كلمة ألقاها في الحفل ، أكد شمة المزروعي ، وزير الدولة لشؤون الشباب ورئيس مجلس إدارة الأولمبياد الخاص الإماراتي ، كيف أن عملية الإعداد للألعاب أبرزت أوجه التشابه الكثيرة بين رؤية ورسالة حركة SO ومبادئ دولة الإمارات العربية المتحدة. تحمل "الألعاب الأولمبية الخاصة" شعلة رسالة إلهية لا تمكّن الرياضيين ذوي الإعاقات الذهنية من اللعب فحسب ، بل إنها تُمكِّن شخصية الرياضي والنظام البيئي بأكمله. . . لتصبح كل ما يمكن أن يكون. وهذه هي بالضبط المبادئ الأساسية للإمارات العربية المتحدة.
بدأ السيد أيمن عبد الوهاب ، الرئيس والمدير الإداري للأولمبياد الخاص في الشرق الأوسط ، كلمته بمطالبة جميع الحاضرين بالتصفيق تحيةٍ لحضرة صاحب السمو الشيخ محمد بن زايد آل نهيان ، ولي عهد أبو ظبي. "وجودكم يعني الكثير بالنسبة إلى جميع الرياضيين وعائلاتهم وكلنا في المنطقة ، ويدعم بشكل كبير رؤيتنا لعالم متغير ، عالم من القبول المشترك والشمول والاحتفال البهيج بالقدرات البشرية ... وأملنا أن تنبع رؤيتنا للقبول من أبو ظبي وأن تتجذر في جميع دول العالم ".
ثم أضاء الرياضيون "شعلة الأمل" ، مما يشير إلى بدء الألعاب الإقليمية في ألعاب القوى ، والألعاب المائية ، وكرة الريشة ، وكرة السلة ، والبوكسي ، والبولينج ، وركوب الدراجات ، والفروسية ، وكرة القدم ، والجمباز ، وكرة اليد ، ورفع الأثقال ، وتنس الطاولة ، والتنس ، والتزلج على الجليد. والكرة الطائرة وكرة السرعة. وللمرة الأولى ، دعت الألعاب الإقليمية أيضًا 13 برنامجًا آخر من خارج المنطقة ، بما في ذلك كندا والصين.

ما هو مختلف في هذه الألعاب هو الالتزام برؤية طويلة الأمد لأمة شاملة ... مع هذه الألعاب ، نرسل رسالة مفادها أن حكومات وقادة الشرق الأوسط يمكنهم المشاركة في بناء دول شاملة وليس مجرد أحداث شاملة". أخبر شرايفر وسائل الإعلام الإقليمية. وفي معرض وصفه لتطور حركة SO في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا مقارنة ببقية العالم ، شدد على أن SO لا تقارن ، لكنهم "يطلبون من المنطقة أن تكون أفضل ما يمكن أن يكونوا ، وهو أصعب". ففكر بطريقة ما في المساهمة الفريدة لمنطقة الشرق الأوسط لحركتنا هو مساهمة الشجاعة ... لأن العديد منهم عملوا في أوضاع صعبة للغاية ، ومع ذلك استمروا في ذلك »، في إشارة إلى عدم الاستقرار والحروب في بعض البلدان. المنطقة ، مثل "سوريا وليبيا والعراق". وإن المستقبل هو "عالم تكون فيه حركة SO هي حركة العالم من أجل الإدماج ، وتعليم الأطفال والأسر والبلدان كيفية إدراجها". "لقد كانت أول 50 سنة حول الفرص والمهارات والرياضة. سوف تكون السنوات الخمسين القادمة حول كل هذه الأمور والشمول. بدلاً من التركيز فقط على الأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية وبناء الفرصة لهم ، سنفكر في العالم كله. يمكنك الانضمام إلى SO ... يمكنني الانضمام وأطفالك وأطفالي وإخوتي وأخواتي وكل شخص ، "أوضح في الغالب أن الألعاب الموحدة ، حيث يتألف كل فريق من أشخاص من دون تصميم ، يلعبون جنباً إلى جنب. كنت محظوظا بما يكفي لمشاهدة عدد معقول من مباريات البطولة. وإذا أخبرتك أنني لا أستطيع أن أخبر الفرق عن أي شيء آخر نراه على شاشة التلفزيون ، فربما كنت أعتقد أني أبالغ. لكي تكون عادلاً ، هناك بالطبع بعض الاختلافات ، لكنك لا تزال تجد الروح والحماس والتوتر والإحباط في حالة الخسارة والسعادة القصوى في حالة الفوز. إن إدراج شرايفر أمر سهل وممكن التنفيذ ، إذا حاولنا ببساطة أن نجربه.
بعد المباريات ، حصل الرياضيون على ميدالياتهم في احتفالات توزيع الجوائز التي ألقاه المسؤولون الحكوميون وقادة من جميع أنحاء المنطقة ، مبتهجين وعاليا يحملون أعلام بلادهم بالفخر والسعادة. اختيرت وزيرة التضامن الاجتماعي المصرية غادة والي ، الذي قادت موكب الوفد المصري خلال حفل الافتتاح وكان حاضرا لدعمهم طوال الحدث ، لتقديم الميدالية الذهبية للفائز المصري في حدث التزلج على الجليد ، شريف محمد. حيث شارك 115 لاعباً بمصر في المباريات ، من بينهم 78 من الذكور و 37 من الإناث ، وهي أكبر مشاركة في البلاد منذ استضافتها لأول مرة في ألعاب SO في عام 1999. لقد عاد رياضيونا للتو إلى الوطن ب 96 ميدالية: 52 ذهبية ، 23 فضية و 21 برونزية ، كما تنافسوا في جميع الرياضات الـ 16.
أعتقد أنه من المهم للغاية بالنسبة للمشاركين ، والأسر والمجتمع ككل أن يروا مدى تصميمهم [الرياضيين الخاصين] ، على الإيمان بحقهم في المشاركة ورؤية المساهمة الحقيقية التي يمكنهم تقديمها. نحن بعيدون عن الاندماج الكامل [في مصر] ، لكننا نعمل على ذلك. أعتقد أننا نسير على الطريق الصحيح. . . مع القانون الذي تمت الموافقة عليه منذ شهر. يحمي حقوق أنواع الإعاقة الأربعة. لا يزال يتعين علينا أن نستثمر الكثير في تغيير الثقافة ، وتغيير المفاهيم الخاطئة والاندماج الكامل في التعليم ".
على الرغم من أن الرياضة في الأولمبياد الخاص تحظى بأكبر قدر من الاهتمام ، إلا أنها ليست سوى بوابة لمهمة أوسع ومتنوعة إلى حد كبير لتمكين الأشخاص ذوي العزيمة ، وتوجيه عائلاتهم ، وتسهيل إدماجهم ، وضمان حقوقهم ، وضمان صحتهم ورفاهيتهم الجيدة ، من بين أمور أخرى . على هذا النحو ، قدمت الألعاب الإقليمية أيضًا العديد من البرامج غير الرياضية ، بما في ذلك برامج "المبادرات" ؛ المنتدى الإقليمي التاسع للأسر ، قمة الشباب الإقليمية التاسعة وورشة عمل القادة الرياضيين ؛ بالإضافة إلى العرض الرابع لبرنامج الأولمبياد الخاص للرياضيين الشباب.
في قمة الشباب ، مثلت 10 فرق بلدانهم ، يتكون كل منها من رياضي واحد أو شاب أو امرأة في نفس العمر للرياضي ، ومرشد. وقد تم تقديمها إلى أساسيات الأولمبياد الخاص ، وقدمت توجيهات وأنشطة لتطبيقها محليًا من أجل إنشاء مجتمعات شاملة. وبرنامج الأسرة يعمل مع الوالدين. وللمرة الأولى هذا العام ، جلبت الأشقاء إلى ورش العمل الإقليمية. وقال فيتوني "إن جميع المواضيع (وورش العمل) مبنية على احتياجات الآباء وما نحتاجه منهم".
تقوم ورشات قادة الرياضيين بتدريب الرياضيين الذين يتطلعون إلى القيام بالمزيد في المؤسسة ، مثل أن يصبحوا مدربين أو متحدثين علنياً. وللمرة الأولى أيضًا ، خلال الألعاب الإقليمية ، كان القادة القادمون أيضًا يراجعون جميع الرياضات وملء الاستبيانات عن طريق سؤال الرياضيين عن تجربتهم في الألعاب وأسلوب حياتهم بشكل عام. أما بالنسبة لمظاهرة الرياضيين الشباب ، فقد كان أداءً رائعاً من قبل الأطفال ، الذين تتراوح أعمارهم بين 2 و 7 سنوات ، والذين هم على استعداد للمشاركة في رياضات SO بمجرد بلوغهم السن المناسبة. ونحن نرى المستقبل كمستقبل موحد. . . من المهم جداً أن تكون هناك فرصة في كل مدرسة ، في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وفي جميع أنحاء العالم ، حيث يكون لديهم القدرة على اللعب بطريقة موحدة مع الرياضيين لدينا وإنها الطريقة الوحيدة للتقدم."
بصرف النظر عن أنشطة التضمين ، قدم برنامج فحص الرياضيين الصحيين عرضًا مجانيًا في سبعة تخصصات طبية طوال أسبوع الألعاب ؛ فتح العينين (الرؤية) والابتسامات الخاصة (طب الأسنان) والقدم الملائمة (طب القدم) واللياقة البدنية المرح (العلاج الطبيعي) والتعزيز الصحي (الحياة الصحية) والعقول القوية (استراتيجية التكيف الإيجابية). على الرغم من أنه سيتم فحصهم في بلدانهم ، إلا أن الأفراد لم يخضعوا لفحص طبي كامل. وقال الدكتور مها تيسير بركات ، المدير العام لهيئة الصحة في أبوظبي: "يهدف هذا البرنامج إلى الكشف عن الظروف الطبية غير المعروفة".
لقد توقفنا في عيادة " العين" ، حيث يمر الرياضيون من خلال محطات مختلفة ، كل منها يعرض جانبًا من جوانب البصر. في حالة احتياجهم لزوج جديد من النظارات ، يتم إعطاؤهم نظارة مجانية ، يقدمها الشركاء العالميون SO في غضون ساعات قليلة من الاختبار ، وغالبًا ما يصل معدل الرؤية إلى 100 بالمائة. عندما دخلنا العيادة ، كان لاعب التنس المغربي ، المونيث الوحيبي ، قد حصل للتو على وصفة نظارته الجديدة. لقد توقف عن ارتداء ملابسه القديمة ، لكنه أخبرنا بأن الجديدات جيدة وأنه سيرتديها. كان الوهابي يلعب منذ عامين. على الرغم من مشاركتها لأول مرة خارج المغرب.
وقال ستيفان شوارتز ، وهو مستشار عالمي في منظمة "SO": "المشكلة هنا هي أن الكثيرين منهم (الرياضيون) لم يخضعوا لاختبار العين من قبل لأن الممارسين غير مدربين على فحص هؤلاء الأشخاص". وأضاف أن الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية يكونون أحياناً غير واعين لذات مشاكل في البصر. "على سبيل المثال ، إذا رأوا فقط بعين واحدة ، فإن العين الأخرى تعوض. يشعرون أنهم يستطيعون الرؤية ؛ يمكن أن يسبب صعوبة خاصة إذا كان لديهم إصابة مع العين الأخرى خلال الرياضة ". وبالإشارة إلى أن مشكلة التوعية تنتشر في جميع البلدان ، أوضح شوارتز "أنه ليس جزءًا من المناهج الدراسية لعلاج الأشخاص ذوي الإعاقة الذهنية ... فغالبية محترفي العيون ليسوا مدربين بشكل صحيح".
عندما وصلت ندى منتصر ، وهي سباحة عمرها 20 عاماً من مصر ، إلى "فتح العينين" لاختبار عينيه ، وجد الأطباء أن ضغط العين الداخلي (IOP) في عينها اليمنى كان أكثر من ضعف المعدل الطبيعي ، وأنه قد تضرر بالفعل عصبها البصري. وفقا لشوارتز ، إذا لم يكن لهذا الفحص ، فستفقد ندا رؤيتها في وقت قريب. ولأن مرض العين هذا وراثي ، فقد أحضر عائلتها أيضا ، ودققهم ووجد أن والدها وشقيقتها تعاني أيضا من ضغوط مرتفعة جدا. قد يكون هذا الاكتشاف قد أنقذ عين ندى ، وعائلتها. ومع ذلك ، عليها متابعة العلاج عندما تعود إلى المنزل.
كما أشارت ليلى محمد مطاوع ، وهي طالبة أولى في طب الأسنان في جامعة رأس الخيمة الإماراتية ومتطوع في عيادة الابتسامات الخاصة ، إلى أن معظم الرياضيين لديهم "نظافة سيئة للغاية في الفم وقلة الوعي في الواقع." "كوت ديفوار وكندا هي حقا الأفضل. "لا يحصل الآخرون على الكثير من الرعاية" ، قالت. شارك الطبيب الشاب حالة واحدة كانت قد فحصتها للتو وأشرت للحصول على رعاية أسنان مهنية. "رياضي مصري دخل. وعندما سألناه عما إذا كان يعاني من ألم ، قال: "أشعر بألم شديد في الصباح." عندما فحصناه ، وجدنا فجوة عميقة تحتاج إلى المعالجة. على الأرجح ، سيستخرجون سنه. شعرت بالحزن حقا بالنسبة له. لهذا السبب حاولنا مساعدته [بأسرع ما يمكن] ،  كما تقوم عيادة الابتسامات الخاصة بتوعية المرضى حول تنظيف أسنانهم بالفرشاة وخيط تنظيف الأسنان ، باستخدام تيدي تمساح لتوضيح العملية. وعادة لا يتمكن الأشخاص المصابون بإعاقة عقلية من التعبير عن آلامهم أو علامات المرض. ولذلك ، فإن إجراء هذه الفحوصات ضروري لضمان عدم معاناتهم من أي إزعاج قد أصبحوا الآن على علم به. والهدف هو جعل الفحص والتعليم متاحين على المستوى المحلي. . . نحن بحاجة إلى إضافة المزيد من الفرص لرؤية الطبيب. نحن نفعل ذلك في المباريات الوطنية والإقليمية والدولية ولكن علينا أن نفعل ذلك في المسابقات المحلية ، ”قال شرايفر ، متحدثا عن مستقبل برنامج الرياضيين الأصحاء.
 تحقق منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا قفزة في حركة الأولمبياد الخاص
تعتبر الألعاب الأولمبية الخاصة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا واحدة من المناطق السبع لدولة العراق التي تضم 22 دولة عربية وإيران. أقيمت الألعاب الإقليمية الأولى في مصر عام 1999 ، وشهدت مشاركة 206 رياضيين و 89 مدربًا. بلغ عدد الرياضيين المسجلين في المنطقة 20،433 في عام 2000. واليوم ، ارتفع العدد سبع مرات ليصل إلى ما يقرب من 160،000. ولم يكن هناك أي حدث أوليمبي في الشرق الأوسط ، ذو طبيعة عالمية. إننا نأتي إلى هنا لنصنع التاريخ ، لنؤكد أنه في هذه المنطقة ، هناك حكومات منفتحة ومتسامحة ورحيمة ، ولديها قيمة التعاطف واحترام الاختلاف ، وفرحة بناء مجتمع من الإدماج ». ، مؤكداً أن هذا الحدث التاريخي المرتقب سيرسل رسالة مفادها أن هذه القيم هي بالفعل قيم متجذرة ومترسخة في الشرق الأوسط.