قال مسؤولون أمريكيون وبريطانيون يوم الجمعة إن عضوا في القوات الأمريكية والبريطانية في التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة ويقاتل تنظيم الدولة الإسلامية قتل في انفجار عبوة ناسفة في سوريا. وهم أول أعضاء في قوات التحالف يُقتلون أو يُجرحون في هجوم هذا العام.
وقال مسؤولان أمريكيان تحدثا شريطة عدم الكشف عن هويته واستشهدا بمعلومات أولية إن أحد القتلى في انفجار يوم الخميس هو أمريكي. قالوا إن الحادث وقع بالقرب من مدينة منبج في شمال سوريا. وفي وقت لاحق ، قالت وزارة الدفاع البريطانية إن جنديا مدمجا مع القوات الأمريكية قتل أيضا. وقالت متحدثة باسم الوزارة ان عائلة الجندي أبلغت. وفي وقت سابق يوم الجمعة قال بيان للتحالف إن اثنين من أفرادها قُتلا وأصيب خمسة في سوريا لكنهم لم يقدموا جنسياتهم. وقد تم اجلاء الجرحى للعلاج ، وفقا للبيان.
لقد تم تطهير منبج من الدولة الإسلامية إلى حد كبير وهو أمر مهم لأن تركيا ، التي اقتحمت بلدة عفرين شمال سوريا بعد هجوم ضد ميليشيا الأكراد السوريين ، قد هدّدت مراراً وتكراراً بالضغط على عملياتها إلى الشرق أكثر من منبج. وقتل نحو عشرة من أفراد قوات التحالف في حوادث لا صلة لها بالقتال منذ أول يناير كانون الثاني بما في ذلك سبعة أمريكيين قتلوا في تحطم طائرة هليكوبتر في العراق في وقت سابق من هذا الشهر.
يواصل مسلحو الدولة الإسلامية تنفيذ التفجيرات والكمائن والاغتيالات في سوريا والعراق على الرغم من انهيار "الخلافة" عبر الحدود في العام الماضي التي أعلنها زعيمهم أبو بكر البغدادي عام 2014 ، والذي لا يعرف مكان وجوده. وتقول الولايات المتحدة ان لديها نحو 5200 جندي في العراق منتشرة الى جانب القوات المسلحة العراقية. يوجد حوالي 2000 جندي أمريكي في سوريا ، متحالفين مع تحالف بقيادة الأكراد يمتلك أكبر مساحة لا تزال خارج نطاق سيطرة القوات الموالية للرئيس بشار الأسد.
ويأتي الضحية الأمريكية بعد يوم من إعلان الرئيس دونالد ترامب أن الولايات المتحدة ستغادر سوريا "قريبا جدا". وقالت وزارة الخارجية الأمريكية إنها ليست على علم بأي خطط للانسحاب من سوريا. وقال مسؤولون كبار إن هناك حاجة لالتزام أمريكي طويل الأمد في سوريا. وفي العام الماضي ، قال وزير الدفاع الأمريكي جيم ماتيس إنه يتوقع رؤية وجود مدني أمريكي أكبر في سوريا ، بما في ذلك مقاولون ودبلوماسيون ، في الوقت الذي يقترب فيه القتال ضد مقاتلي تنظيم الدولة الإسلامية من نهايته ويتحول التركيز نحو إعادة البناء وضمان عدم عودة المسلحين. وصرح ماتيس سابقاً أن القوات الأمريكية ستبقى في سوريا طالما أن مقاتلي الدولة الإسلامية يريدون القتال ومنع عودة "داعش 2.0".