غادر مقاتلو التمرد السوريون يوم الجمعة جيبًا واحدًا من الغوطة الشرقية المتعثرة ، ووصلوا إلى اتفاق لإنهاء صفقة أخرى مع اقتراب النظام من استعادة السيطرة الكاملة على الجيب الرئيسي بعد معركة دامت أكثر من شهر. وكان تفجير انتحاري مدعوم من روسيا منذ 18 فبراير / شباط على آخر معقل للمعارضة بالقرب من دمشق قد فكك أراضي المتمردين إلى ثلاثة جيوب متقلصة ، كانت كل منها تحتفظ بها فصائل مختلفة. ونفذت دمشق وحليفتها موسكو إستراتيجية "إجازة أو موت" مع ضربات جوية مميتة على الجيب في إطار سعيهم لإنهاء ست سنوات من سيطرة المعارضة.
وقال التلفزيون الحكومي إن بلدة حرستا "أفرغت من الإرهابيين" بعد اتفاق رأى أن مقاتلين من جماعة أحرار الشام وعائلاتهم ينقلون إلى محافظة إدلب الشمالية الغربية التي ما زالت متمردة إلى حد كبير. وقال مراقب حرب مقره بريطانيا إن عملية الإجلاء سادت هيمنة النظام على أكثر من 90 في المئة من جيب الغوطة الذي قصفه المتمردون والذي تشبث به المتمردون خلال سنوات من معاقبة حصار الحكومة.
وتبدو قوات الرئيس بشار الاسد مستعدة لتوسيع سيطرتها قريبا على منطقة رئيسية أخرى بعد أن أبرمت جماعة الاسلاميين فاق الرحمن اتفاقا للإجلاء اعتبارا من الساعة 0700 بتوقيت جرينتش يوم السبت. وستشهد الاتفاقية امتداداً إقليمياً جنوبياً يشمل بلدات زملكا وأربين وعين ترما ، في حين تجري المحادثات حول الجيب الثالث والأخير ، حول مدينة دوما الرئيسية في الغوطة. وجاء اتفاق الانسحاب بعد أن ضربت غارات جوية روسية باستخدام "ذخائر حارقة" بلدة عربين في وقت متأخر من يوم الخميس ، مما أسفر عن مقتل 37 مدنيا ، وفقا للمرصد السوري لحقوق الإنسان ومقره بريطانيا. ورأى مراسلو وكالة فرانس برس أن ذخيرة مماثلة تقع على دوما. ولكن روسيا نفت أنها كانت تنفذ مثل هذه الضربات.
وقد تعرض كل واحد من الجيوب الثلاثة لقصف مكثف ، مما اضطر في الأساس إلى إجبار المتمردين الذين يسيطرون عليهم على المطالبة بالخروج في تكتيك يستخدم عادة من قبل قوات الأسد في حرب سوريا التي دامت سبع سنوات. ويقول المرصد إن أكثر من 1600 مدني قتلوا في شهر واحد. وجاء إخلاء "حرستا" - الذي بدأ يوم الخميس - كجزء من صفقة تفاوضت عليها روسيا.
وذكرت وسائل الإعلام الرسمية السورية أن أكثر من 4500 شخص من بينهم أكثر من 1400 مقاتل غادروا. وحمّل المقاتلون والمدنيون يوم الجمعة على أسطول من 50 حافلة في منطقة عازلة خارج معقلهم السابق قبل بدء الرحلة إلى إدلب. ووصف رئيس المجلس المحلي الذي يسيطر عليه المتمردون في حرستا ، حسام البيروتي ، مشهد مثير للشفقة بينما كان هو وسكان آخرين يستعدون لمغادرة بلدتهم. وقال لوكالة فرانس برس عبر الهاتف "خرجوا من تحت الانقاض. خرجوا من القبو الذي دفنوا فيه بدون طعام". ووصلت الدفعة الأولى من المقاتلين لمغادرة الغوطة إلى مخيم في محافظة إدلب يوم الجمعة بعد أن أمضوا الليل على أطراف الأراضي التي يسيطر عليها المتمردون.
إن إعادة الاستيلاء على الغوطة الشرقية ، وهي منطقة شبه ريفية مترامية الأطراف ، والتي أفلتت من سيطرة الحكومة منذ عام 2012 وتقع ضمن نطاق مدافع الهاون بوسط دمشق ، أصبحت أولوية هذا العام بعد سلسلة من مكاسب النظام. وعلى الجانب الذي يسيطر عليه النظام في حرستا ، قال مراسل وكالة فرانس برس إن الجنود السوريين أطلقوا أعيرة نارية احتفالية في الهواء بعد سماعهم بالاتفاق لإخلاء الجيب الثاني للجيب. و كانت أحرار الشام قد قدمت بعض المطالب في المحادثات قبل الإخلاء ، لكن تم ضربها في قبول أي شروط فرضت عليها.
وقال نوار اوليفر المحلل في مركز عمران الذي يتخذ من تركيا مقرا له "الشيء الوحيد الذي حصلوا عليه هو أنهم تمكنوا من المغادرة دون أن يقتلوا." وأفادت الأنباء أن حوالي 80 مدنياً قتلوا يوم الخميس في عمليات قصف في الأراضي التي احتجزتها فايق الرحمن قبل إبرام صفقة لزهاء 7000 شخص.
وقال وائل علوان المتحدث باسم فيالق الرحمن لوكالة فرانس برس ان "الوضع الانساني لا يزال كارثيا بدون الغذاء والمواد الطارئة والامدادات الطبية وانتشار المرض بسبب مدنيين عالقين في قبو مزدحمة وغير آمنة".
وقال المتحدث باسم تركيا "هناك حالات من القمل والجرب." وأظهر فيديو وصور من دوما ، التي يسيطر عليها فصيل المتمردين جيش الإسلام ، تيارات بيضاء ساطعة تسقط من السماء بطريقة تتفق مع الذخائر الحارقة. كما فتح جيش الإسلام المفاوضات مع روسيا. وأثار الهجوم على الغوطة الشرقية غضباً واسع النطاق ووقع على أحد أظلم نوبات الحرب التي دخلت عامها الثامن هذا الشهر.