قضت محكمة استرالية يوم الثلاثاء بمحاكمة امين صندوق الفاتيكان جورج بيل أمام المحكمة الجنائية الدولية بتهمة ارتكاب جرائم جنسية تاريخية مما يجعله أكبر مسؤول كاثوليكي يحاكم بتهم مثل هذه المزاعم. وقال انه غير مذنب. وقد أصدرت القاضية بليندا ولنجتون قرارها بأن قضية بيل ستقدم للمحاكمة في محكمة ملبورن ، بعد جلسة استماع استمرت لمدة شهر. لم يعلق بيل عندما غادر المحكمة ، محاطًا بالشرطة ويحيط به فريقه القانوني.
قال البابا فرنسيس إنه لن يعلق على القضية المتعلقة بوزير الاقتصاد حتى ينتهي. وقال الفاتيكان في بيان إنه "أحاط علما" بقرار المحكمة وأن إجازة غياب البابا منحت بيل في العام الماضي حتى يتمكن من الدفاع عن نفسه "لا يزال قائما". وقال بيان أصدره محامو بيل وزعته أبرشية سيدني ، آخر مستخدم له قبل نشره في الفاتيكان في عام 2014 ، إن بيل تعاون بشكل كامل مع محققين من الشرطة و "حافظ على براءته دائما وبثبات". وقال البيان "انه يود ان يشكر جميع الذين دعموه من هنا في استراليا وخارجها خلال هذا الوقت المحدد ويشعر بالامتنان لدعمهم المستمر والصلوات".
ورفضت واللينغتون في حكمها ما أسماه محامي بيل بأنه "أسوأ التهم" الموجهة إلى موكله ، لكنه قال إنه سيتم الاستماع إلى ادعاءات بارتكاب جرائم في حمام سباحة وكنيسة في ولاية فيكتوريا. أمر بيل بالظهور في محكمة مقاطعة ملبورن يوم الأربعاء ، عندما يتم تقرير كيفية ومتى ستستمر القضية. وقال محامي بيل روبرت ريختر للمحكمة في نهاية جلسة الاستماع إن بعض الاتهامات "ذات طبيعة مختلفة إلى حد كبير" عن البقية التي توقع فيها انفصال المحاكمات. جلس بيل ، البالغ من العمر 76 عاما ، بهدوء وراء محاميه ، مرتديا بذلة سوداء مع طوق رجل دين ، حيث قرأ قرار القاضي أكثر من 90 دقيقة. خلال الجلسة التمهيدية ، أثار دفاع بيل أسئلة حول إجراءات الشرطة وموثوقية ذكريات الشهود وحالتهم النفسية.
وكان المدعي العام مارك جيبسون قد قال إن أيا من أصحاب الشكوى لم يستكمل ادعاءاتهم ضد بيل في إطار استجوابهم ورفض السارجنت كريس ريد المخبر في شرطة فيكتوريا مقترحات ريتشتر بالعيوب الخطيرة في تحقيقات الشرطة. وقالت والينجتون إن أكبر مجموعة من المخالفات المزعومة التي رفضتها "لا يمكن أن تحدث في الإطار الزمني المزعوم". وفي تهمة أخرى رُفضت ، قال والينجتون إن متهم بيل كان "متعجرفًا جدًا" مع دليله على أن هيئة المحلفين لم تكن قادرة على وضع أي وزن عليها. تم استدعاء بيل من روما إلى بلده الأصلي العام الماضي لمواجهة التهم. وقال جيبسون للمحكمة إنه سلم جوازات سفره.