يحقق مسؤولو السلامة الجوية الفيدراليون  في سبب انفجار محرك طائرة شركة "ساوث ويست إيرلاينز" ، مما أسفر عن مقتل أحد الركاب بعد تحطم نافذة الطائرة ، وقال يوم الأربعاء إن الحادث بدأ عندما تعطلت شفرة مروحة تعاني بالفعل من إجهاد المعادن في منتصف الرحلة .
وقال رئيس مجلس سلامة النقل القومي روبرت سوموالت في مؤتمر صحفي انه لا يستطيع حتى الان القول ما اذا كان الحادث الذي يعد أول حادث طيران قاتل في الولايات المتحدة منذ عام 2009 يشير الى قضية على مستوى الاسطول في طائرة بوينج 737-700. وقال سوموالت في المؤتمر الصحفي بمطار فيلادلفيا "نريد أن نفهم بدقة ما كان نتيجة هذه المشكلة ، وكما ذكرت منذ دقائق ، أنا قلق للغاية بشأن هذا الحدث بالتحديد". "لكي أتمكن من استقراء ذلك للأسطول بأكمله ، لست على استعداد للقيام بذلك الآن."
انفجر محرك سي اف ام 56 فوق ولاية بنسلفانيا بعد حوالي 20 دقيقة من مغادرة ساوث ويست الرحلة 1380 المتجهة من دالاس إلى مطار لاغوارديا في نيويورك وعلى متنها 149 شخصا ، مما أدى إلى إرسال شظايا إلى الطائرة. وقتل المدير التنفيذي للبنك جنيفر ريوردان (43 عاما) عندما تم سحبها جزئيا من خلال نافذة محطمة بجوار مقعدها في الصف 14 حيث عانت كابينة الضغط السريع. وتمكن الركاب من سحب ظهرها لكنها توفيت متأثرة بجراحها في وقت لاحق يوم الثلاثاء.
كانت فرق من الجنوب الغربي تقوم بفحص محركات مماثلة تعمل بها شركة الطيران ، مع التركيز على 400 إلى 600 من أقدم محركات CFM56 ، التي صنعتها شراكة بين سافران وجنرال إلكتريك الفرنسيين ، بحسب شخص على دراية بالموقف. وكانت هذه هي المرة الثانية التي يفشل فيها أسلوب المحرك على متن طائرة من طراز "ساوث ويست" خلال العامين الماضيين ، مما دفع شركات الطيران حول العالم إلى تعزيز عمليات التفتيش. كما قام طاقم تفتيش المجلس الوطني لسلامة النقل بتمشيط أكثر من طائرة بوينغ 737-700 بحثا عن علامات على سبب انفجار المحرك. و أن شفرة المروحة ، بعد أن عانت من التعب المعدني حيث تعلق على محور المحرك ، عانى من كسر الثاني في منتصف الطريق على طول. تم العثور على قطع من الطائرة في المناطق الريفية في ولاية بنسلفانيا من قبل المحققين الذين تعقبهم على الرادار. وقال سوموالت ان التعب المعدني لم يكن يمكن ملاحظته بالنظر الى المحرك من الخارج. وكانت الطائرة تسير بسرعة 190 ميل في الساعة عندما قامت بإنزال طارئ في مطار فيلادلفيا الدولي ، أسرع بكثير من الهبوط المثالي لمسافة 155 ميل في الساعة.
ووصف الركاب مشاهد الهلع بانشقاق شظية من المحرك تسبب في تحطم نافذة على متن الطائرة. وقالت بيجي فيليبس ، وهي ممرضة مسجلة كانت على متن الطائرة ، لـ WFAA-TV في دالاس: "كانت النافذة مكسورة وكان الضغط السلبي قد سحبها خارج الطائرة بشكل جزئي". "رجلان رائعان ... نجحا في إعادتها إلى داخل الطائرة ، ووضعناها وبدأنا الإنعاش القلبي الرئوي". وقالت الشركة ان ريوردان كان مسؤولا تنفيذيا في بنك ويلس فارجو ومتطوعا في المجتمع من البوكيرك بولاية نيومكسيكو.
وأظهرت مقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي أن الركاب يمسكون بأقنعة الأكسجين ويصرخون أثناء قيادتهم للطائرة التي يقودها تاميي جو شولتس البالغ من العمر 56 عاما ، وهو طيار مقاتل سابق في البحرية الأمريكية ، تم إعداده للنزول إلى فيلادلفيا.
وقال الراكب مارتي مارتينيز لصحيفة ايه.بي.سي الامريكية "صباح الخير يا امريكا" يوم الاربعاء "كل ما استطيع التفكير به في تلك اللحظة كان يجب علي الاتصال بأحبتي." وخلال الحادثة ، قام بتسجيل الدخول إلى شبكة Wi-Fi على متن الطائرة لإرسال رسائل إلى عائلته. وقال مارتينيز الذي كان يعيش على صور الفيسبوك للمسافرين في أقنعة واقية من الأكسجين لأن الطائرة تسببت في هبوط حاد في فيلادلفيا "اعتقدت أن هذه هي لحظاتي القليلة الماضية على الأرض وأريد أن يعرف الناس ما حدث."
وشهدت شركة ساوثويست ايرلاينز حادثة امنية لا صلة لها بها في وقت مبكر يوم الاربعاء عندما اضطرت طائرة متجهة الى فينيكس الى الهبوط في مطار ناشفيل بعد اقلاعها بقليل بسبب اضراب الطيور. من المتوقع أن تنهي شركة الطيران فحصها للمحركات التي كانت تستهدفها في حوالي 30 يومًا.
وقال سوموالت إن أجزاء من المحرك بما في ذلك القلنسوات ، وهي الجزء الخارجي المعدني السلس الذي يغطي أعماله الداخلية ، عثر عليها على بعد 60 ميلاً (97 كم) من مطار فيلادلفيا. قد يستغرق التحقيق من 12 إلى 15 شهرًا حتى يكتمل.
في أغسطس / آب 2016 ، قامت طائرة تابعة لجنوب غرب البلاد بهبوط آمن في حالات الطوارئ في بينساكولا ، بولاية فلوريدا ، بعد أن انفصلت شفرة المروحة عن نفس النوع من المحرك ، ودمر الحطام حفرة فوق الجناح الأيسر. دفع هذا الحادث إدارة الطيران الفيدرالية في الولايات المتحدة إلى اقتراح العام الماضي بأن تخضع ريش المروحة المماثلة لفحوصات فوق صوتية وأن يتم استبدالها إذا فشلت.