احتشد مئات الآلاف من الانفصاليين الكتالونيين في وسط مدينة برشلونة يوم الأحد للمطالبة بالإفراج عن قادة انفصاليين بارزين كانوا محتجزين في الاحتجاز السابق للمحاكمة. ولوح المتظاهرون بأعلام كتالونيا الانفصالية وراء لافتة ضخمة كتب عليها "من أجل الحقوق والحريات ، ومن أجل الديمقراطية والوحدة ، نريدهم أن يعودوا إلى ديارهم!"
نظمت المظاهرتان جماعتان جماعيتان مؤيدتان للاستقلال هما الجمعية الوطنية الكاتالونية واومنيوم ، اللذان كان رئيساهما من بين الانفصاليين التسعة في السجن بانتظار محاكمتهم لدورهم فى محاولة الانفصال الفاشلة فى العام الماضى فى المنطقة الاسبانية الشمالية الشرقية. ودعمت الفصول الإقليمية لاتحادات العمال في إسبانيا ، بالإضافة إلى مجموعات المجتمع المدني الأخرى ، الاحتجاج على الرغم من الشكاوى من بعض الأعضاء الذين لا يريدون الانفصال عن كتالونيا. وقالت شرطة برشلونة ان 315000 شخص شاركوا في الاحتجاج. وغالبية الكتالونيين ، بغض النظر عن موقفهم السياسي ، يتفقون على أن السجن السابق للمحاكمة غير مبرر" ، قال زعيم الاتحاد الإقليمي للاتحاد العام لعمال كوريا كاميل روس. "ما نطلبه اليوم من النقابات العمالية هو الحوار."
لقد أوقعت حركة الانفصال في المنطقة الغنية إسبانيا في أعمق أزمة مؤسسية منذ عقود. وتحدى المشرعون الانفصاليون أوامر المحكمة وقاموا بإجراء استفتاء مخصص حول الاستقلال في أكتوبر. أدى إعلان استقلالهم اللاحق للمنطقة إلى حملة من قبل السلطات الإسبانية تعمل للدفاع عن الدستور الإسباني ، الذي يعلن أن الأمة "غير قابلة للتجزئة". واحتفظت الأحزاب المؤيدة للاستقلال بأغلبية ضئيلة في برلمان كاتالونيا بعد الانتخابات التي جرت في ديسمبر / كانون الأول ، لكن المحاكم منعت محاولاتهم للانتخاب كرئيس إقليمي لأي مشرع إما خلف القضبان أو فر من البلاد. وجاء في آخر استطلاع للرأي نشرته الحكومة الكتالونية في فبراير أن دعم الاستقلال قد انخفض إلى 40 في المئة من 49 في المئة في أكتوبر. وشمل الاستطلاع 1200 شخص وبلغ هامش الخطأ 2.8 في المئة.