ألمحت واشنطن إلى موقف أكثر صرامة تجاه موسكو رغم رغبة الرئيس دونالد ترامب في تحسين العلاقات بفرض عقوبات جديدة على روسيا وإدانة هجوم كيميائي روسي مشتبه به في بريطانيا .
فرضت وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات على 19 مواطنا روسيا وخمس كيانات للتدخل الانتخابي والهجمات السيبرانية في أهم الخطوات التي اتخذتها الولايات المتحدة ضد روسيا منذ تولي ترامب السلطة وسط مزاعم وكالة المخابرات الأمريكية بأن موسكو حاولت مساعدته في الفوز في انتخابات عام 2016.
وبينما أرجأت وزارة الخزانة استهداف الحكام القدامى والمسؤولين المقربين من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ، قالت إن العقوبات الإضافية قادمة وللمرة الأولى ألقت باللوم على موسكو في الهجمات السيبرانية التي امتدت عامين على الأقل استهدفت شبكة الطاقة الأمريكية ، بما في ذلك المنشآت النووية.
وبعد أن لبس في البداية هجوما كيميائيا على عميل مزدوج روسي سابق في ساليسبري بإنجلترا ، انضم البيت الأبيض إلى بيان من قادة بريطانيا وفرنسا وألمانيا قالوا فيه إنهم "يكرهون الهجوم" وأنحوا باللوم فيه على موسكو.
ونفت موسكو أي تورط في التسمم.
وتسببت أعمال يوم الخميس بعض المحللين الروس في السؤال عما إذا كانت الإدارة تتخذ موقفاً أكثر تصادمية على الرغم من تصريحات ترامب المتكررة في الحملة الانتخابية أنه يريد علاقة أفضل مع موسكو ، ومدحه لبوتين ، وتردد واضح في انتقاد الزعيم الروسي.
وقال دبلوماسي طلب عدم نشر اسمه "اعتقد اننا وصلنا الى نقطة انعطاف في نهج الادارة الحالية تجاه روسيا." "لقد كان هناك تحول في التوازن." وعزا الدبلوماسي هذا التطور جزئيا إلى صدام بين القوات المدعومة من الولايات المتحدة والقوات المدعومة من روسيا في مدينة دير الزور السورية في فبراير. وقصفت روسيا غوطة الغوطة الشرقية في سوريا بالمتمردين المناهضين للحكومة بشن غارات جوية خلال الشهر الماضي. وعرض بوتين فيديو في الأول من مارس / آذار على سلاح يبدو أنه يحوم فوق ما بدا وكأنه خريطة لفلوريدا ، موطن منتجع ترامب في مار لاغو. وقال الدبلوماسي "هذه الاشياء الثلاثة مجتمعة احدثت تحولا في التحليل في اجزاء ... من الادارة." وبينما كان هناك شعور في البيت الأبيض بأن هناك تقسيماً في وجهة نظر ترامب تجاه روسيا ، على الأقل في الوقت الراهن ، لم يكن من الواضح ما إذا كان هذا يمثل تحولاً طويل الأجل.
وقال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية إن هناك شعورا بأن النوايا الطيبة التي امتد ترامب نحو روسيا عندما تولى المنصب لم تكن متبادلة وأن الروس لا يريدون إقامة علاقات جيدة مع الولايات المتحدة. وقد أدى ذلك إلى غضب ترامب ، الذي أصدر تعليماته إلى فريقه للتأكد من أن الولايات المتحدة تبدو متضامنة مع بريطانيا بشأن هجوم عميل الأعصاب.
واقترح يوجين رومر ، وهو ضابط سابق في المخابرات القومية الأمريكية في روسيا ، مقاربة ترامب في نهاية المطاف من خلال التحقيق الذي قام به المستشار الخاص روبرت مولير حول ما إذا كانت روسيا قد تدخلت في الحملة الانتخابية.
الكرملين تنفي التدخل. كما يحقق مولر في أي تواطؤ محتمل بين حملة ترامب ومسؤولين في موسكو ، وهو ما ينفيه ترامب. وقال رومر "فرضيتي ... موقف البيت الابيض بشأن روسيا سيتحدد الى حد كبير بمدى اعتقادهم أن التحقيق يهدد موقفهم السياسي." وناقش مسؤولون من عدة وكالات أمريكية الخطوات التالية في اجتماع يوم الخميس ، بهدف واحد هو تجنب مهاجمة بوتين شخصياً واتخاذ خطوات وجهاً لوجه قد تؤدي إلى الانتقام.
وصرح مسؤول امريكى للصحفيين "ان هذا مجرد واحد من سلسلة الاجراءات المستمرة التى نتخذها لمواجهة العدوان الروسى". "سيكون هناك المزيد في المستقبل ، وسنواصل توظيف مواردنا لمكافحة النشاطات الروسية الخبيثة والرد على الهجمات الشائنة". وعثر على سيرجي سكريبال (66 عاما) وابنته يوليا (33 عاما) فاقدا الوعي على مقعد خارج مركز للتسوق في الرابع من مارس اذار بعد تعرضهما لما وصفته السلطات البريطانية بأنه عامل عصب نوفيتشوك من الدرجة العسكرية. واشار مسؤول أمريكي الي آخر الحافة الأكثر حدة إلى سياسة الولايات المتحدة إلى سلوك أكثر جرأة من قبل روسيا في الفضاء الإلكتروني وعلى الأرض ، وبلغت ذروتها في هجوم ساليسبري. هذا المسؤول الأمريكي الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته ، أشار أيضًا إلى رفض روسيا تقييد الرئيس السوري بشار الأسد ودور "المرتزقة" الروس في سوريا ، التي تدخل الآن عامها الثامن في الحرب الأهلية. وقال المسؤول إنه من غير الواضح ما إذا كان ترامب نفسه قد رأى روسيا كخصم ، لكنه أشار إلى أن بوتين ربما "بالغ في تبديد يده" من خلال ترك بصماته الروسية على القرصنة ، والهجوم الكيميائي ، ونشر صواريخ كروز التي تطلقها الولايات المتحدة والتي تقول الولايات المتحدة إنها تنتهك معاهدة الحد من الأسلحة ، وخطاب 1 مارس على الأسلحة الروسية "التي لا تقهر".