كانت البصرة المدينة التي يعود تاريخها إلى 1400 عامًا ، تُطلق عليها "فينيسيا الشرق الأوسط" لشبكة قنواتها ، نقطة جذب للسياحة الإقليمية حتى أوائل الثمانينيات. وتعرضت الآن لانهيار واسع النطاق للخدمات العامة في بلد يعاني من الاضطرابات والفساد والانحلال منذ الغزو الذي قادته الولايات المتحدة عام 2003 والذي أطاح بصدام حسين. لكن منذ عام 2003 ، لم تقم السلطات الحكومية بإعادة بناء بيت واحد في المدينة القديمة التاريخية في البصرة ، ويتكون من صروح عثمانية تشتهر بالنقوش الخشبية على الشرفات والنوافذ والسقوف.
تلاشى اهتمام الدولة بالحفاظ على المدينة القديمة في الوقت الذي مرت فيه العراق بسلسلة من الحروب المدمرة - مع إيران المجاورة في عام 1980-88 ، وقوات التحالف التي تقودها الولايات المتحدة التي أنهت احتلال صدام حسين للكويت عام 1991 ثم حكمه عام 2003. ساعدت حتى عام 2003 على وضع النفايات في الاقتصاد المدفوع بالنفط. وتم إصلاح خمسة مساكن تاريخية فقط جزئيا في التسعينات ، كما أن الكثير من المخزون السكني المتبقي معرض لخطر الانهيار ، وفقا لأزهر هاشم ، الذي يدير قسم التراث التاريخي لبصرة.
ويلقي مسؤولو الدولة باللوم في أزمة التمويل العام التي تسببت بها سنوات من انخفاض أسعار النفط. لكن سكان البصرة يلقون باللائمة على الاهمال والفساد في الخدمات العامة على مدى العقود الماضية وتفاقم في ظل عقوبات عهد صدام.
البصرة هي واحدة من المدن القليلة في الشرق الأوسط التي تفتقر إلى نظام فعال لمعالجة المياه. كانت الشركة تفتخر بوجود بنية تحتية صحية متطورة في الستينيات ، لكنها انكسرت قبل عقود من الزمن ، حيث حولت المداخل المائية في البصرة إلى بقع تتراكم فيها الرائحة الكريهة بسبب المناخ الصحراوي الحار. حتى الطرق الرئيسية مليئة بالحفر في حين تم إحباط مشاريع كبيرة مدنية مثل "المدينة الرياضية" إلى المسابقات المضيفة.
تقع البصرة في الطرف الجنوبي من المستنقعات حيث اندمج نهري دجلة والفرات بالقرب من الخليج ، وكانت البصرة لعدة قرون بوتقة من العرب والفرس والأتراك والهنود واليونانيين الذين تركوا جميعهم بصماتهم الثقافية. وعانى الكثير من العراق من الدمار في سلسلة الحروب منذ الثمانينات. لكن مدينة البصرة تضررت بشكل خاص كمدينة على خط المواجهة في الحرب مع إيران ، على بعد بضع عشرات من الكيلومترات عبر دلتا شط العرب إلى الشرق. وحدث المزيد من الدمار خلال انتفاضتين من قبل الأغلبية الشيعية في جنوب العراق ضد صدام السني الذي تم سحقه بوحشية. وفي الآونة الأخيرة ، جف الجفاف تقريبا القنوات في حين أن البصرة غالبًا ما يكتنفها الضباب الدخاني الذي يلام على إنتاج النفط.
لقد سئم الفنانون المحليون من فشل الدولة في استعادة المباني التاريخية ، في محاولة لإحياء الحياة الثقافية التي كانت نابضة بالحياة. ويوجد قصر عثماني تم تجديده ، تقام فيه المعارض الفنية والحفلات الموسيقية كما عاد الرسامون والشعراء والموسيقيون بعد سنوات عديدة من الابتعاد عن الأنظار لتفادي عملاء صدام ، أو بعد الإطاحة به ، المتشددين الإسلاميين.