هايدي هيتكامب من نورث داكوتا ، وهي واحدة من أكثر الديمقراطيين المهددين بالانقراض في مجلس الشيوخ الأمريكي ، حيث حمل الرئيس دونالد ترامب ولايتها الريفية إلى حد كبير بنسبة 36 نقطة مئوية في عام 2016 ، مما جعلها واحدة من أفضل أهداف الجمهوريين في انتخابات منتصف الفصل في نوفمبر. لكن النزاع التجاري المتصاعد مع الصين مع ترامب سيضرب المزارعين بشدة ، مما يمنح هيتكامب وغيره من الديمقراطيين فرصة سياسية نادرة في منطقة يكافحون فيها لعقود.
وقالت هيتكامب في مقابلة أجريت معها قبل حدث مع أصحاب نساء أعمال في جيمستاون وهي مدينة بها نحو 16 ألف شخص في وسط ولاية داكوتا الشمالية الشرقية "لا يمكننا أن نعيش في حرب تجارية." "هذا النوع من التعطيل للاقتصاد الزراعي الهش أمر مزعج للغاية." وقادت هيتكامب الذي خاض معركة انتخابية ضيقة مع منافسه الجمهوري كيفن كرامر هجمات ديمقراطية على ترامب لتجاهله التهديد الاقتصادي للمزارعين المعتمدين على الصادرات في المنطقة. وأطلق النزاع التجاري انذارات سياسية عبر حزام المزارع المحافظ مما يضع مرشحي الحزب الجمهوري في موقف الدفاع ويعقد معركة الحزب للسيطرة على الكونجرس.
أثار قرار ترامب بفرض الرسوم الجمركية على الألمنيوم والصلب المستورد بالإضافة إلى بضائع أخرى تهديدات بالانتقام من بكين على قائمة من المنتجات الزراعية الأمريكية ، تعلوها فول الصويا. ويعد هذا المحصول من أكثر الصادرات قيمة بالنسبة للبلد المزرعي للصين ، حيث تبلغ قيمته 12 مليار دولار في العام الماضي. وتضرب النزاعات عبر المحيط الهادئ في قلب دعم ترامب الريفي في ولايات المزارع التي تستضيف بعض أصعب سباقات هذا العام في ولايات نورث داكوتا وميسوري وانديانا وسباقات تنافسية في كل من ولاية نبراسكا وكنساس وايوا ومينيسوتا.
ويحتل حوالي خمس مناطق مجلس النواب التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري والتي يزيد عددها عن خمسين مقاطعة في أكبر عشر ولايات منتجة لفول الصويا في الولايات المتحدة ، مما يجعل احتمال اندلاع حرب تجارية نقطة خلاف في المناطق الريفية حيث يجد الديمقراطيون صعوبة في اكتساب قوة دفع. وقال الجمهوري كريغ روبنسون وهو مسؤول سابق في الحزب الجمهوري في ايوا "يطلب ترامب من المزارعين تحمل الكثير من المآسي مع هذا التصعيد التجاري اللفظي مع الصين." وقال إنه إذا اندلعت حرب تجارية ، فحتى المزارعون الذين يدعمون ترامب سيصوتون لصالح أي حزب يعتقدون أنه سيكون له ظهره.
وقال دويل لينتز (56 عاما) الذي يزرع القمح والشعير والكانولا وفول الصويا في مزرعة داكوتا الشمالية التي تبلغ مساحتها 7 آلاف فدان إنه "غاضب" من موقف ترامب التجاري تجاه الصين ، وهو أحد أهم عملاء القطاع الأمريكي. وقال لينتز ، الرئيس السابق لجمعية مزارعي الشعير الوطني ، والناخب المستقل الذي وصف نفسه: "لا أفهم طريقة اقتناء السلاح لرئيس شخص للتوصل إلى اتفاق ، وليست هذه هي الطريقة للقيام بالأشياء". وسيظل من الصعب على الديمقراطيين شق طريقهم في أجزاء كثيرة من حزام المزرعة. في حين أن شعبية ترامب قد انخفضت إلى حد ما في أمريكا الريفية خلال العام الماضي ، وفقا لاستطلاع رويترز / ايبسوس ، فإنها لا تزال أعلى هناك مقارنة بالمناطق الأخرى.
يقول العديد من المزارعين الذين أيدوا ترامب إنهم مستعدون لمنح الرئيس مزيدًا من الوقت للتفاوض على صفقة تجارية أفضل مع الصين ، ومع كندا والمكسيك في اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية. وقد قام الكثير منها بتشكيل جزء على الأقل من المحصول الذي سيحصده هذا الخريف ، مما يخفف من الأثر المحتمل للتعريفات. ظلت أسعار الذرة وفول الصويا قوية مع ارتفاع المشترين العالميين وسط التوترات التجارية المتصاعدة ؛ ارتفعت العقود الآجلة لفول الصويا إلى أكثر من 10 $ للبوشل الشهر الماضي ، لتصل إلى ما يقرب من 18 شهرًا.
وقالت دانا كالدور (42 عاما) التي تزرع فول الصويا والذرة والقمح على مساحة 1100 فدان في شرق داكوتا الشمالية "طالما بقيت الأسعار تنافسية فسوف نكون على ما يرام." وبين أن عمليات البيع والخيارات الآجلة ، يحميه ما يقرب من 100 في المائة من محصوله هذا العام ، على حد قوله. وقال مرشح مجلس الشيوخ عن ولاية نورث داكوتا كريمر الذي جنده زعماء جمهوريون بشدة لتحدي هيتكامب ان منافسه الديمقراطي "هستيري" في محاولة اثارة مخاوف المزارعين. وقال كريمر إن الحديث القاسي للرئيس هو ببساطة محاولة افتتاحية في المفاوضات للفوز بصفقة أفضل من الصين. ومع ذلك ، أقر كريمر بالضرر المحتمل للحزب - سياسياً واقتصادياً - إذا ما تم تفعيل التعريفات الجمركية واندلاع حرب تجارية قبل انتخابات نوفمبر.
كما يدرك جمهوريون آخرون من مزارعي الولاية ، على نحو مؤلم ، وجود مشاكل محتملة في المستقبل. وفي منطقة الكونغرس الثانية في ولاية كانساس ، قال السيناتور الجمهوري ستيف فيتزجيرالد ، الذي يسعى إلى الحصول على مقعد مفتوح ضد المنافس الديمقراطي المحتمل بول ديفيس ، إن حربا تجارية شاملة ستهز ثقة الناخبين في ترامب وتؤذي جمهوريين آخرين.
وقال أحد خصومه الجمهوريين الأساسيين ، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كانساس ، كارين تايسون ، إن هناك شعورا بعدم الارتياح حيال السياسات التجارية التي ينتهجها ترامب ، مما قد يلحق الضرر بالمزارعين الذين ساعدوا في وضعه في السلطة. واعترف ترامب بمخاوف المزارعين بشأن الخطاب التجاري المتزايد ، لكنه قال إنهم سيكونون في نهاية المطاف أفضل حالاً ، حتى مع قيام الصين بإعداد تعريفات جمركية تستهدف بعض من أشد مؤيديه. وفي الوقت نفسه ، يبقي الديمقراطيون في سباقات حزام المزارع التنافسية على الجمهوريين.
في الآونة الأخيرة حث براد أشفورد ، العضو الديمقراطي عن ولاية نبراسكا ، الذي يحاول استعادة مقعد البيت الأبيض الذي خسره في عام 2016 ، الناخبين "على التعبير عن معارضتهم لحروب ترامب التجارية بالتصويت ضد أحد أكبر عناصر التمكين." كان أشفورد يشير إلى خصمه الجمهوري ، عضو الكونغرس دون بيكون. ومن جانبه ، انضم بيكون إلى الجمهوريين الآخرين من الدول الزراعية في اجتماع عقد مؤخراً مع ترامب لحثه على إيجاد حل تجاري لا يعاقب الصادرات الزراعية. ويأمل الاستراتيجيون الديمقراطيون أن يؤدي الحديث عن التعريفات إلى الحد من نسبة المشاركة الجمهورية في المناطق الريفية ، وقال إنها توفر للناخبين مثالًا حقيقيًا على هذا النوع من التهديد الاقتصادي الذي يمثله أسلوب ترامب غير القابل للتنبؤ به.